· L’atteinte des grosses artères, appelée «artérite», est essentiellement favorisée par le tabac, le cholestérol et l'absence d'activité physique.
Au niveau des jambes, elle entraîne des douleurs musculaires type striction, au niveau des mollets, après une certaine distance de marche, obligeant à s'arrêter.(signe de la vitrine) Après quelques minutes d'arrêt, la douleur disparaît, puis réapparaît après la même distance de marche. Plus la distance de marche est réduite, plus l'atteinte des artères est importante.( claudication intermittente).

· L’atteinte des petites artères est directement liée au diabète. Elle entraîne une atteinte des petites artères des reins (néphropathie), de la rétine (rétinopathie) et de la peau.

1. les nerfs de la sensibilité :

o Sensibilité au chaud et au froid
La diminution de cette sensibilité peut conduire à une plaie, par traumatisme, à une brûlure, par contact avec une source de chaleur, à une gangrène
Pour étudier la sensibilité au chaud et au froid, le médecin effectue une comparaison entre les pieds et les mains avec des petits tubes en verre : l'un rempli d'eau chaude et l'autre rempli d'eau froide

o sensibilité superficielle (au toucher) :
Elle entraîne une insensibilité des pieds au contact avec le sol ou la semelle des chaussures .Le diabétique ne perçoit plus la présence d'un corps étrangers dans les chaussures.
Test de la sensibilité superficiel :
- Mono filament de plusieurs mm de diamètre
- ou boule de coton d'environ 3 cm de diamètre On effleure la surface du pied (plante, face dorsale des orteils, et bords du pied) à la recherche d'endroits où l'effleurement par le coton n'est pas perçu
- Différenciation par la plante du pied entre un objet pointu et d'un objet non pointu
- Comparaison des perceptions entre la plante du pied et la paume des mains.)

o Sensibilité profonde et sensibilité à la douleur
Cette sensibilité profonde permet de renseigner le cerveau sur la position des membres (stéréognosie), des pieds et des orteils, sans avoir à les regarder, et de percevoir les vibrations et les pressions.
Test de la sensibilité profonde :
- Etude de la sensibilité aux vibrations d'un diapason posé sur les orteils, les chevilles, les genoux et les articulations des mains
- une étude du sens de position des orteils le diabétique doit dire, sans regarder ses pieds, dans quelle position se trouve l’orteil qui est mobilisé
Lorsqu'il y a une atteinte importante de la sensibilité profonde il y a un risque élevé de faire un mal perforant.

o Sensibilité à la douleur
L'atteinte de cette sensibilité entraîne une diminution de la perception de la douleur provoquée par une cause externe.
Une plaie peut ainsi apparaître et s'étendre sans que le diabétique n'en perçoive la gravité du fait du peu de douleurs, ou de l'absence de douleurs.
Etude de la sensibilité douloureuse
- Difficile à étudier. Le test le plus simple et le plus fiable semble être le pincement du tendon d'Achille, ou du mollet, entre le pouce et l'index.
Remarque : L'atteinte des nerfs peut également provoquer des crampes et/ ou des douleurs :
- une insensibilité des pieds à la douleur de cause externe (petit caillou dans la chaussure).
- une douleurs dans le pied ou le mollet (sans cause externe visible).

2. Les nerfs moteurs qui commandent les muscles :
Lors de l’atteinte des nerfs commandant les muscles cela entraîne un moins bon fonctionnemen,t musculaire qui entraîne des modification de l’architecture plantaire.
- Déformation des orteils, «en marteau», «en griffe»...
- Affaissement des arcades plantaires.
- Modification de la répartition des points d'appui. Les charges sont reportées électivement sur les têtes métatarsiennes :
Ces modifications de pression sur les mêmes points d'appui conduisent à une compression excessive de la peau située entre les os du pied et le sol

· les nerfs qui commandent le diamètre des vaisseaux

Les artères et les shunts artérioveineux ou communications artérioveineuses possèdent des nerfs dont le rôle est de commander leur diamètre.
Les conséquences de cette atteinte sont :

• La diminution du flux sanguin dans les capillaires réduit l'apport en oxygène et en nutriments vers les cellules de la peau, et diminue l’élimination des déchets entraînant un amincissement de la peau et donc sa fragilisation.
• L'augmentation du débit sanguin en amont des capillaires a pour conséquence, l'apparition d'œdème.
• L’augmentation du débit sanguin dans les os entraîne leur fragilisation pouvant conduire à des tassements et à des déformations osseuses puis articulaires modifiant la statique du pied.

· les nerfs qui commandent la transpiration
La neuropathie diabétique peut entraîner une diminution de la sécrétion sudorale normale des pieds.
Cette diminution de la transpiration des pieds a pour conséquence une sécheresse de la peau, qui moins souple s'écaille entraînant la formation de fissures source d’infection.

Nécessité au niveau de l’examen clinique de faire le bilan neurologique et sensitif
Examens complémentaires : vitesses de conduction et électromyogramme (EMG).